Человек, оказавшись в чрезвычайной ситуации, переживает сильное эмоциональное потрясение, его привычная «нормальная» жизнь в одно мгновение меняется. Острые реакции на стресс представляют собой нормальные реакции человека на ненормальные для него события. Данные состояния дезадаптивны, но не являются патологическими, так как укладываются в рамки нормы.